구매대행에서 주문제작·검품·물류까지, 중국 현지 경험을 하나의 시스템으로 연결하다

중국에서 상품을 찾는 일은 더 이상 어렵지 않다. 알리바바와 타오바오를 비롯한 온라인 플랫폼을 통해 누구나 수많은 상품과 공급처를 확인할 수 있고, 해외 구매 역시 과거보다 훨씬 간편해졌다. 그러나 상품을 찾는 것과 실제 사업에 필요한 상품을 안정적으로 공급받는 것은 전혀 다른 문제다. 가격 경쟁력은 물론 품질과 납기, 생산 과정, 검품, 통관과 물류까지 여러 단계가 맞물리는 무역에서는 어느 한 과정에서 문제가 발생해도 그 부담이 고스란히 사업자에게 돌아가기 때문이다.

주식회사 태성국제 이재근 대표는 이러한 중국 무역의 현장을 약 20년간 경험해 왔다. 의류와 잡화를 중심으로 중국 시장에서 상품을 발굴하고 거래처를 확보하며 생산과 납품 과정을 직접 경험해온 그는 단순히 ‘어디에서 저렴하게 구매할 것인가’보다 ‘누구와 거래하고 어떻게 관리할 것인가’가 결국 사업의 성패를 좌우한다는 사실을 현장에서 배웠다. 이러한 경험을 기반으로 태성국제는 현재 중국 구매대행과 수입대행을 비롯해 주문제작, 현지 검품, 도매시장 가이드, 국제물류까지 연결하는 중국 무역 플랫폼 ‘셀러홀릭(Seller Holic)’을 운영하고 있다. 

20년 중국 현장에서 만들어진 ‘거래의 기준’

태성국제가 가장 중요하게 생각하는 경쟁력은 단순한 상품 정보나 가격표가 아니다. 이재근 대표가 오랜 기간 중국 시장에서 직접 거래하며 쌓아온 공급처에 대한 판단력과 현장 대응 경험이다. 회사 소개 자료에서도 ‘신뢰할 수 있는 소수 업체에 집중한다’는 원칙을 강조하고 있는데, 수많은 업체를 확보하는 것보다 실제 거래를 통해 품질과 납기, 대응력을 검증한 공급처와 지속적으로 관계를 이어가는 것이 안정적인 무역의 기반이라는 판단에서다. 

현재 태성국제는 중국의 주요 온라인 플랫폼뿐 아니라 광저우를 중심으로 한 현지 도매시장까지 활용해 상품을 소싱하고 있다. 고객 역시 개인 쇼핑몰 사업자부터 오픈마켓 판매자, 홈쇼핑 사업자, 대형 매장 운영자 등 다양하다. 사업자의 판매채널과 상품 특성에 따라 필요한 공급처가 달라지는 만큼 단순히 요청받은 제품을 대신 구매하는 데 그치지 않고, 실제 판매 가능성과 가격, 품질을 고려해 적합한 상품과 거래처를 연결하는 데 초점을 맞추고 있다.

이 대표는 “중국에서 물건을 구매하는 것 자체는 이제 누구나 할 수 있지만, 사업자가 원하는 수준의 상품을 지속적으로 공급받는 것은 다른 문제”라며 “결국 현장에서 상품을 보는 경험과 공급업체를 판단하는 기준이 있어야 시행착오를 줄일 수 있다”고 말했다.

이해를 돕기 위한 AI 생성 이미지입니다.

서울과 광저우를 잇는 현지 운영체계

태성국제의 또 다른 강점은 국내 상담과 중국 현지 업무를 분리하지 않고 하나의 운영체계로 연결했다는 점이다. 태성국제는 서울 사무실과 중국 광저우 현지 거점을 함께 운영하고 있으며, 2020년 5월에는 중국 광저우에 태성무역회사를 설립해 본사와 현지를 직접 연결하는 구조를 갖췄다. 

광저우 현지 조직에서는 상품 구매와 사입, 픽업, 검품, 물류관리, 주문제작 관리 등이 이뤄진다. 1688 구매와 오더 및 제작 관리를 담당하는 인력부터 상품 사입 담당자, 검품과 창고관리 인력까지 업무를 세분화했으며 필요할 경우 검품 인력을 추가로 투입할 수 있는 체계도 마련했다. 회사 자료에 공개된 광저우 사무공간에서는 실제 상품을 펼쳐놓고 수량과 품질을 확인하고 포장과 출고를 준비하는 모습도 확인할 수 있다. 

중국 무역에서 이러한 현지 거점은 단순히 사무실 하나를 보유한다는 의미와는 다르다. 고객이 한국에 있는 상황에서도 제품이 어떤 상태로 생산되고 있는지, 주문 내용과 실제 제품이 일치하는지, 문제가 발생했을 때 현장에서 어떻게 대응해야 하는지를 직접 확인할 수 있다는 것이 핵심이다. 이 대표는 “고객들이 가장 답답해하는 순간은 중국에서 현재 어떤 일이 벌어지고 있는지 확인하기 어려울 때”라며 “그래서 주문만 전달하는 회사보다는 고객을 대신해 현장에서 직접 확인하고 관리할 수 있는 회사를 만들고 싶었다”고 설명했다.

상품을 ‘사는 회사’에서 상품을 ‘만드는 파트너’로

태성국제가 구매·수입대행과 함께 힘을 싣고 있는 분야는 주문제작이다. 이미 생산된 상품을 찾아 국내로 들여오는 것을 넘어 사업자가 원하는 디자인과 사양을 반영해 자신만의 제품을 생산할 수 있도록 지원하는 것이다. 현재 여성복과 남성복을 비롯해 티셔츠, 데님, 바지, 재킷, 원피스, 스커트, 가방 등 다양한 품목의 제작을 지원하고 있으며 중국 현지 협력공장을 통해 생산과정을 관리하고 있다. 제안서에 공개된 주문제작 현장에서도 데님 제품과 셔츠, 재킷을 비롯한 다양한 의류가 실제 중국 현지 공장에서 제작되는 모습을 확인할 수 있다. 

이는 온라인 유통시장의 변화와도 맞닿아 있다. 처음 사업을 시작할 때는 시장에서 경쟁력 있는 상품을 찾아 판매하는 것만으로도 사업을 확장할 수 있지만, 판매자가 많아지고 동일한 상품을 취급하는 경쟁업체가 늘어날수록 가격 경쟁에서 벗어나기는 어려워진다. 일정 규모 이상의 사업자들이 결국 자체 브랜드와 차별화된 제품 개발을 고민하게 되는 이유다.

이 대표는 이러한 고객의 성장 과정까지 함께할 수 있어야 무역회사의 역할도 지속될 수 있다고 보고 있다. 그는 “처음에는 몇 가지 상품을 구매해 판매하시던 고객들도 사업이 성장하면 결국 자신만의 제품을 만들고 싶어 한다”며 “그때는 단순히 상품을 찾아주는 것에서 끝나는 것이 아니라 공장을 선정하고 샘플을 만들고 생산과 품질을 관리하는 역할까지 필요하다. 고객이 그 단계까지 성장했을 때 다시 찾을 수 있는 회사가 되고 싶다”고 말했다.

㈜태성국제가 운영하는 중국 구매대행 플랫폼 '셀러홀릭' 홈페이지 / 자료제공 = (주)태성국제

가격 경쟁보다 먼저 지켜야 하는 품질과 납기

중국 소싱의 장점으로 가장 먼저 언급되는 것은 가격이지만 태성국제가 오히려 더 중요하게 관리하는 영역은 품질과 납기다. 해외에서 생산된 상품은 국내에 입고된 이후 문제를 발견할 경우 반품이나 재생산에 상당한 시간과 비용이 소요될 수 있다. 상품의 색상이나 사이즈가 다르거나 봉제와 마감 상태에 문제가 있는 경우, 주문 수량이 맞지 않는 경우 역시 판매 일정과 고객 신뢰에 직접적인 영향을 미친다.

이에 태성국제는 중국 현지 검품을 별도의 핵심 업무로 운영하고 있다. 상품 종류와 수량, 색상, 사이즈와 라벨을 비롯해 오염과 파손, 봉제 상태, 치수 등을 현지에서 확인하고 이후 물류와 국내 배송까지 연결하는 방식이다. 셀러홀릭의 업무 과정 역시 상담과 주문을 시작으로 중국 현지에서 구매와 검품·배송을 진행하고, 상품이 국내에 도착한 이후까지 관리하는 구조로 설계돼 있다. 

이 대표는 “중국에서 상품이 출고됐다는 사실만으로 업무가 끝났다고 생각하지 않는다”며 “저희에게는 여러 상품 중 하나일 수 있지만 고객에게는 직접 판매해야 하는 상품이고 매출과 연결되는 제품이다. 결국 판매할 수 있는 상태의 상품이 제대로 도착하는 것까지 관리해야 한다”고 강조했다. 저렴하게 제품을 공급하는 것보다 거래 이후까지 사업자가 믿고 맡길 수 있는 구조를 만드는 것이 장기적으로 더 큰 경쟁력이 된다는 설명이다.

“고객이 성장할수록 우리가 해야 할 일도 달라져야 합니다”

태성국제가 걸어온 과정을 살펴보면 사업영역의 확장은 고객의 성장과 궤를 같이한다. 처음에는 중국에서 필요한 상품을 찾아 구매하고 수입하는 역할에서 시작했지만, 사업자들의 요구가 커지면서 현지 시장조사와 검품, 국제물류, 주문제작으로 업무 범위를 넓혀왔다. 지금은 이미 생산된 상품을 들여오는 단계를 넘어 고객의 자체 상품과 브랜드를 만드는 과정까지 함께하는 것을 새로운 역할로 보고 있다.

그 중심에는 이재근 대표가 약 20년 동안 중국 현장을 오가며 축적해 온 경험이 있다. 수많은 상품 가운데 무엇을 고를 것인가보다 누구와 거래해야 하는지를 중요하게 생각했고, 단기적인 가격 차이보다 품질과 납기, 거래 과정에서 쌓이는 신뢰를 우선해 왔다. 회사가 무작정 많은 거래처를 확보하기보다 검증된 업체와의 관계를 강조하는 이유 역시 같은 맥락이다. 

이 대표는 “무역은 결국 사람과 사람이 하는 일이라고 생각한다. 좋은 조건으로 거래하는 것도 중요하지만 문제가 생겼을 때 누가 끝까지 책임지고 해결해주는지가 더 중요할 때가 많다”며 “고객이 직접 중국에 가지 않아도 현지에서 믿고 일을 맡길 수 있는 파트너, 그리고 고객의 사업이 성장하면 그 다음 단계까지 함께 고민할 수 있는 회사가 되는 것이 태성국제가 지향하는 방향”이라고 말했다.

중국에서 상품을 찾는 것 자체가 경쟁력이었던 시대는 빠르게 지나가고 있다. 이제는 어떤 상품을 발굴하고 어떻게 생산하며, 품질과 납기를 어떤 방식으로 관리할 수 있는지가 사업의 경쟁력을 결정한다. 구매대행을 넘어 수입과 주문제작, 검품, 물류까지 중국 무역의 여러 과정을 하나로 연결해 온 태성국제의 강점도 바로 이 지점에서 드러난다. 20년 동안 중국 현장에서 쌓아온 이재근 대표의 경험이 한 기업의 노하우를 넘어 국내 사업자들이 중국 시장을 활용할 수 있는 시스템으로 자리 잡아가고 있다.