반려견은 이제 단순한 반려동물을 넘어 가족의 일원으로 자리 잡고 있다. 이에 따라 보호자들은 단순히 맡겨두는 공간이 아닌, 반려견이 편안함과 즐거움을 느끼며 건강하게 시간을 보낼 수 있는 환경을 중요하게 생각하기 시작했다. 최근 주목받고 있는 애견유치원과 애견호텔은 놀이와 사회성 교육, 휴식과 케어를 함께 제공하며 반려견의 일상과 정서까지 세심하게 살피는 공간으로 변화하고 있다. 특히 보호자가 안심할 수 있는 전문 관리 시스템과 맞춤형 돌봄 서비스가 중요해지면서, 반려견과 보호자 모두의 만족도를 높이는 프리미엄 케어 문화가 새로운 반려 트렌드로 자리 잡고 있다.

이와 관련하여 서울 송파구 ‘옐레드 애견유치원&애견호텔 송파헬리오시티점’ 박지은 대표를 만나 이야기를 들어 보았다.

▲ [옐레드 애견유치원&애견호텔 송파헬리오시티점] 박지은 대표

Q. 귀 사의 설립 취지를 말씀해 주십시오.

A. 저는 문제행동을 교정하는 훈련사로 일을 시작했습니다. 행동교정으로 유명한 훈련소에서 생활하며 하루 10시간이 넘는 시간을 현장에서 보냈습니다. 그 과정에서 매일 많은 강아지가 교정을 위해 들어오는 모습을 보며 질문이 생겼습니다. ‘왜 이렇게 교정이 필요한 경우가 많을까?’

원인을 들여다보니 대부분은 에너지 발산의 부족이었습니다. 보호자가 자리를 비운 긴 시간 동안 강아지는 아무 자극 없는 공간에 머물게 되고, 그 안에서 선택할 수 있는 행동은 제한적입니다. 짖거나, 물어뜯거나, 배변 문제로 이어지는 이유도 그 안에 있었습니다. 사람 역시 아무 활동 없이 시간을 보내야 한다면 버티기 어렵듯, 강아지에게도 같은 일이 일어나고 있었습니다.

이 모습을 지켜보며 ‘문제’라는 말로만 바라보는 시선이 아쉽게 느껴졌습니다. 그래서 규칙 안에서 안전하게 뛰어놀고, 몸과 마음의 에너지를 건강하게 풀어낼 수 있는 공간을 직접 만들고자 옐레드 송파헬리오시티점을 열게 되었습니다.

Q. 귀 사의 주요 프로그램 분야에 대해 소개해 주십시오.

A. 저희는 아이들의 하루를 오전과 오후로 나누어 균형 있게 관리합니다.

오전에는 에너지를 충분히 쓰는 시간입니다. 루프탑 운동장에서 친구들과 뛰어놀거나, 날씨가 좋지 않을 때는 실내에서 노즈워크를 통해 활동량을 채웁니다. 이후에는 물과 식사를 하고 각자의 공간에서 편안히 쉬며 다음 시간을 준비합니다.

오후는 머리를 쓰는 시간입니다. 선생님과 1:1로 만나 즐겁게 수업을 진행하며, 완성도보다 ‘얼마나 즐겁게 참여하는지’에 더 집중합니다. 수업이 아닌 놀이처럼 느껴질 수 있도록, 퀴즈를 맞히고 보상을 경험하는 과정 속에서 아이들은 자연스럽게 성취감과 자신감을 쌓아갑니다.

Q. 귀 사만의 특징에 대해 소개해 주십시오.

A. 첫째, 교육특화 유치원의 깊이 있는 커리큘럼

매일 다른 활동을 경험하기보다 한 달 동안 하나의 주제를 이어가며 단계적으로 익혀갑니다. 쉬운 단계에서 시작해 도움을 줄여가고, 완성도를 높여가는 과정 속에서 스스로 생각하고 행동하는 힘을 기릅니다.

둘째, 참여와 사고를 이끄는 성장 방식

교육은 결과보다 과정에 초점을 둡니다. 아이가 스스로 해내는 경험을 쌓아가며 성취감을 느끼고, 점차 자신감과 판단력을 키워갑니다.

셋째, 전문가와 함께하는 지속적인 케어

전 직원이 행동교정사 자격을 갖추고 있으며, 유치원생에게는 행동교정 교육을 무료로 지원합니다. 다양한 현장 경험을 가진 전문가들이 함께하며 성장 과정 전반을 안정적으로 돕습니다.

Q. 귀 사를 운영하는 데 있어 대표자로서, 가장 큰 보람을 느낀 사례나 기억에 남는 순간이 있다면 자유롭게 말씀해 주십시오.

A. 보호소에서 입양된 진도 믹스 아이가 있었는데, 처음 만났을 때 경계심이 매우 강했습니다. 낯선 손길에는 으르렁거리며 쉽게 다가오지 못하는 모습이었고, 보호자님 역시 처음 보는 사람은 만지기 어렵다고 하셨습니다.

저는 억지로 다가가기보다, 루프탑 운동장에서 함께 시간을 보내며 천천히 거리를 좁혀갔습니다. 충분히 뛰어놀고 난 뒤 조용히 불러보니, 아이가 조심스럽게 제게 다가왔습니다. 그 순간을 놓치지 않고 부드럽게 안아주었고, 아이는 처음으로 경계를 내려놓은 채 품에 머물렀습니다.

그 모습을 영상으로 전해드리자 보호자님은 믿기지 않는다며 깊이 놀라셨습니다. 그때 다시 느꼈습니다. 관계를 여는 건 기술이 아니라, 진심 어린 사랑에서 시작된다는 것을요.

▲ [옐레드 애견유치원&애견호텔 송파헬리오시티점] 훈련 및 컨셉 사진 촬영 모습

Q. 향후 목표에 대해 말씀해 주십시오.

A. 최근 애견유치원 학대 사건 소식을 접하며 마음이 무거웠습니다. 반려견 산업이 시장성만으로 쉽게 시작되는 현실 속에서, 책임과 사명을 충분히 갖추지 못한 채 운영되는 경우가 있다는 점이 안타깝게 느껴졌습니다.

올바른 유치원 문화가 자리 잡아 아이들이 더 이상 상처받지 않는 환경이 되기를 바랍니다. 저희는 그 변화를 여는 시작점이 되고 싶습니다. 안전하면서도 자유롭게, 보호자님이 오래도록 안심할 수 있는 공간을 만들어가겠습니다.

Q. 독자들에게 전할 말

A. 보호자님들께 마지막으로 드리고 싶은 말씀은 ‘이해’입니다. 강아지가 말을 듣지 않거나 문제 행동을 보일 때 우리는 쉽게 이유를 단정하곤 합니다. 하지만 현장에서 경험한 건 모든 행동에는 반드시 이유가 있다는 사실이었습니다. 반항이나 성격의 문제가 아니라, 쌓인 에너지를 풀지 못했거나 마음을 표현하는 방법을 몰라 보내는 신호인 경우가 많습니다.

애견 유치원은 강아지를 맡겨두는 공간이 아니라, 아이가 외로움 속에 머무는 시간을 대신해 스스로 생각하고 경험하며 성취감을 배우는 공간이어야 한다고 생각합니다.

저희 옐레드는 아이들이 즐겁게 등원하고, 보호자님 품으로 돌아갈 때 한층 안정된 모습으로 성장할 수 있도록 진심을 다하고 있습니다. 아이의 속도가 느리더라도 맞춰가며 기다리고 함께 걸어가겠습니다.

‘세상에 변하지 않는 강아지는 없다’라는 슬로건처럼 세상의 모든 강아지가 문제견이 아닌 ‘사랑받는 가족’으로서 오해받지 않고 행복하게 뛰어놀 수 있는 세상을 만들어 드리겠습니다.