경기 화성시 목동에 위치한 포앙뜨발레아카데미는 이름처럼 ‘발끝에서 시작되는 예술의 세계’를 열어주는 공간이다. 단순한 취미 학원을 넘어, 이곳은 유아기부터 성인까지 발레를 배우며 성장할 수 있는 종합적인 무용 교육 기관으로 자리 잡았다. 무엇보다 원장인 장정윤 발레리나는 발레의 본질적인 가치와 교육 철학을 기반으로 체계적인 커리큘럼을 운영하며, 아이들에게 단순한 춤이 아닌 삶의 변화를 경험하게 하고 있다.

▲ 포앙뜨발레아카데미 장정윤 원장  © 포앙뜨발레아카데미

포앙뜨발레아카데미는 2020년 12월에 첫 문을 열었다. 하지만 개원과 동시에 코로나19로 인한 집합 금지 조치가 이어지면서, 본격적인 수업은 2021년 1월에야 시작할 수 있었다. “당시에는 막막했죠. 하지만 발레를 통해 아이들에게 줄 수 있는 가치가 분명하다 믿었기에 포기하지 않았습니다.” 장 원장은 그 시기를 담담히 회상했다.

그의 발레 인생은 공연자로서의 무대 활동으로 시작됐다. 국내외 공연 경험을 쌓으며 생계를 위해 레슨도 병행하던 그는, 한국의 대형 발레 교육 기관인 바가노바발레아카데미에서 안정적인 지도 경험을 쌓았다. 이후 결혼과 함께 동탄으로 이주하면서, 자신이 직접 교육 공간을 만들기로 결심했다. “그동안 발레를 통해 제가 배우고 성장해 온 최고의 환경과 교육을 비롯해 모든 것들을 녹여낼 수 있는 공간을 직접 만들어야겠다고 생각했습니다.”

장정윤 원장의 교육 철학에는 그의 성장 배경이 녹아 있다. 어린 시절 미국에서 다녔던 발레 학교는 러시아 상트페테르부르크의 권위 있는 바가노바 발레 아카데미 시스템을 도입한 곳이었다. 이 경험은 그에게 발레 교육의 본질이 ‘체계’에서 시작한다는 확신을 심어주었다.

“바가노바 메소드 시스템은 지금도 전 세계적으로 가장 권위 있는 발레 교육 과정 중 하나입니다. 한국 역시 입시 무용 교육의 상당 부분이 이 시스템을 기반으로 하고 있죠. 저는 그 교육 체계를 한국 아이들에게도 똑같이 적용하면 좋겠다고 생각했습니다. 그래서 포앙뜨발레아카데미의 커리큘럼은 체계성과 전문성에 뿌리를 두고 있습니다.”

▲ 사진  © 포앙뜨발레아카데미

포앙뜨발레아카데미의 커리큘럼은 크게 취미반(레벨 과정)과 영재반(인텐스 과정)으로 나뉜다. 취미반은 레벨 1부터 4까지, 유아기부터 초등 고학년까지 이어진다. 중요한 점은 단순히 나이가 아니라 발달 수준에 따라 반을 배정한다는 것이다.

“요즘 아이들은 발달이 양극화돼 있습니다. 어떤 아이는 초등학교에 들어가도 여전히 유아 수준에 머무는 경우가 있고, 반대로 유아임에도 놀라운 인지 능력을 보여주는 경우도 있어요. 그래서 저희는 나이 기준이 아니라 아이의 성장 발달을 세밀하게 보고 반을 배정합니다.”

▲ 사진  © 포앙뜨발레아카데미

영재반인 ‘인텐스 과정’은 더욱 특별하다. 인텐스 1부터 5까지 세분화된 단계로 구성돼 있으며, 발레에 재능과 소질이 있는 아이들을 선발해 운영한다. 7세 영재반에서 시작해 예술중학교와 예술고등학교 입시를 준비하는 전공반까지 자연스럽게 이어진다. 장 원장은 “다른 학원들이 영재반을 운영한다 해도 저희처럼 체계적이고 세분화된 시스템을 갖춘 곳은 드물다”고 강조했다.

코로나 시기 영재반을 별도로 개설하는 것은 큰 모험이었다. 학생 수가 많지 않은 상황에서 반을 세분화하면 운영 자체가 불가능할 수도 있었다. 그러나 장 원장은 오히려 ‘위기 속 차별화’를 택했다.

“미친 척하고 해보자고 했습니다. 대박 아니면 쪽박이라고 생각했죠. 그런데 결과적으로 이 선택이 포앙뜨발레아카데미만의 가장 큰 차별점이 됐습니다. 아이들은 각자 맞는 반에서 체계적으로 훈련받으며 성장했고, 학부모님들도 그 효과를 눈으로 확인할 수 있었습니다.”

장 원장은 발레가 단순한 예술 활동을 넘어 아이들의 삶을 바꾸는 힘을 지녔다고 믿는다. 실제로 그가 경험한 한 사례는 이를 잘 보여준다.

심한 휜 다리로 교정기 착용 진단을 받은 아이가 있었다. 병원에서는 “발레가 도움이 될 수 있으니 시켜보라”고 권했고, 아이는 포앙뜨발레아카데미를 찾았다. 뻣뻣한 몸, 척추의 굽음, 기립근 부족으로 서 있는 것조차 힘겨웠던 아이였다. 하지만 약 1년 반의 꾸준한 훈련 끝에 병원은 “교정기가 필요 없다”는 결과를 내렸다.

“어머님께서 눈물로 감사 인사를 전하셨습니다. 저도 울컥했죠. 발레가 전공자뿐 아니라 일반 아이들의 건강에도 이렇게 큰 변화를 가져올 수 있다는 사실을 다시 확인했습니다.”

포앙뜨발레아카데미는 매년 정기 공연을 개최한다. 단순한 학원 발표회 수준이 아니다. 공연장을 대관하고, 조명·음향 감독, 영상 감독까지 참여해 실제 무용수들의 무대와 같은 환경을 구현한다.

올해 공연에서는 차이콥스키의 명작 〈백조의 호수〉 전막이 예정돼 있다. “어린아이들을 데리고 전막 공연을 올린다는 게 쉽지 않지만, 저희는 매년 꾸준히 무대를 만들어왔습니다. 영재반 아이들은 군무를 소화하고, 취미반 아이들은 축하무용이나 스토리라인이 없는 밝은 느낌의 디베르스티망(줄거리와 상관없이 나오는 일련의 춤)에 출연해 함께 무대를 경험합니다.”

▲ 포앙뜨발레아카데미 내부 전경  © 포앙뜨발레아카데미

장기적으로 장정윤 원장은 유스 발레단 창단을 목표로 하고 있다. “아이들이 콩쿠르가 아닌 공연 무대에서 진짜 무용수로서의 경험을 할 수 있어야 한다고 생각합니다. 그래서 저희는 매 공연을 단순한 ‘발표회’가 아닌 ‘작품’으로 만들어가고 있습니다.”

마지막으로 장 원장은 학부모들에게 꼭 전하고 싶은 이야기가 있다고 강조했다.

“아이들은 각자 발달 속도가 너무 달라요. 어떤 아이는 초등학생인데도 아직 분리 불안이 심하고, 어떤 아이는 다섯 살인데 초등학생처럼 생각하고 말하기도 합니다. 이런 차이는 자연스러운 겁니다. 하지만 많은 부모님들이 조급해하고 불안해하세요. 저는 부모님들께 ‘기다려 달라’고 말씀드리고 싶습니다.”

그는 실제 수업 중 겪는 사례를 소개하기도 했다. “수업 시간 중에 갑자기 문을 열고 들어와 물을 건네시는 부모님들이 있어요. 하지만 아이와 이미 약속을 했습니다.

수업 전 화장실, 수업 중간 휴식 시간에만 물을 마시기로요. 아이가 ‘물 마시고 싶다’고 말하는 건 사실 수업을 벗어나고 싶거나 엄마를 보고 싶어서인 경우가 많습니다. 그 순간을 지켜내는 게 교육이에요. 부모님들이 조금만 기다려 주시면 아이는 반드시 자기 힘으로 해낼 수 있습니다.”

포앙뜨발레아카데미는 단순히 발레 기술을 가르치는 곳이 아니다. 아이들이 신체를 교정하고, 예술적 감수성을 키우며, 스스로 성장하는 힘을 기르는 공간이다. 장정윤 원장은 “발레는 기다림의 예술”이라며 “부모님의 기다림과 교사의 기다림이 함께할 때, 아이들은 놀라운 변화를 만들어낸다”고 말했다.

화성시 목동의 100평 공간에서 시작된 이 발레 아카데미는 이제 유아부터 전공 입시를 준비하는 학생, 그리고 성인에 이르기까지 모두에게 열린 무대가 되고 있다. 그리고 그 중심에는 발레를 통해 아이들의 몸과 마음을 세우고자 하는 장정윤 원장의 확고한 신념이 자리하고 있다.

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